Airbus A350F: il nuovo freighter di grande capacità decolla per la prima volta

Il nuovo freighter Airbus A350F ha compiuto il suo primo volo alle 10:30 di oggi, partendo dalla pista 14R dell’aeroporto di Tolosa. Con cinque piloti a bordo, l’aereo ha sorvolato i cieli francesi per circa quattro ore, prima di rientrare nell’hangar per avviare la fase finale di certificazione, che si prevede durerà circa nove mesi. La consegna alla prima compagnia aerea è attesa entro la fine del 2027, ma la compagnia di lancio non è ancora stata ufficialmente annunciata; tra i candidati figurano Singapore Airlines e CMA CGM.

Il programma di sviluppo dell’A350F è iniziato nel 2021, e il primo volo arriva con un ritardo di circa due anni rispetto al cronoprogramma iniziale. Nonostante le sfide, la domanda nel settore cargo ha mostrato segni di crescita, con un incremento del 4,7% nel primo semestre dell’anno. Questo aumento è particolarmente evidente in Europa (+5,8%), Africa (+10,9%) e Asia (+8,6%), nonostante un calo del traffico del 9,6% in Medio Oriente.

Prima dell’inizio della commercializzazione, l’A350F ha già accumulato 115 ordini fermi da 14 clienti, tra cui nomi noti come KLM, Air France, Etihad e Turkish Cargo. Grazie a questi contratti, Airbus ha raggiunto una quota di mercato del 60% nella sua categoria, superando il concorrente Boeing 777-8F.

Le previsioni di Airbus indicano la produzione di 12 aeromobili al mese a partire dal 2028, per le versioni passeggeri e cargo dell’A350. L’uso della stessa piattaforma per entrambi i modelli dovrebbe aumentare la flessibilità nella gestione dei piloti e nella manutenzione.

L’A350F presenta numerose innovazioni rispetto alla versione passeggeri. Tra queste, un sistema di caricamento del ponte principale, sistemi antiribaltamento della coda e impianti di drenaggio e distribuzione dell’aria. Circa il 40% delle procedure di test a terra sono nuove o modificate. Un aspetto cruciale del progetto è lo sviluppo del portellone cargo principale, il più grande sul mercato, con un’apertura di circa 4,3 × 3,15 metri, che ha richiesto numerosi test prima della sua installazione.

In termini di sostenibilità, l’A350F utilizza oltre il 70% di fibra di carbonio, promettendo una riduzione del 40% nei consumi di carburante e nelle emissioni di CO₂ rispetto ai freighter di generazione precedente. Con una capacità massima di carico di 111 tonnellate e un’autonomia fino a circa 8.700 chilometri, l’A350F offre anche circa l’11% di volume in più rispetto al Boeing 777F, alimentato dai motori Rolls-Royce Trent XWB-97.

Tradizionalmente, Airbus ha avuto una presenza limitata nel mercato dei grandi freighter, dominato da Boeing con modelli come il 747F e il 777F. Con l’A350F, Airbus si posiziona ora con un velivolo di nuova generazione nella fascia delle oltre 100 tonnellate di payload. Crawford Hamilton, responsabile del marketing cargo di Airbus, ha dichiarato che il settore sta reagendo bene alla crisi e che la domanda è sostenuta dall’e-commerce e dall’espansione dell’intelligenza artificiale.