Alteon: la startup che punta a mantenere un velivolo in volo per oltre un anno grazie al dynamic soaring

Alteon, una promettente startup di Bengaluru, ha recentemente ricevuto un finanziamento di 2,5 milioni di dollari in un round pre-seed guidato dall’investitore Lachy Groom. Fondata dal ventenne Samay Sanghvi, l’azienda ha come obiettivo ambizioso quello di mantenere un velivolo in volo per più di un anno, sfruttando i venti oceanici attraverso una tecnica innovativa nota come dynamic soaring.

L’idea alla base di Alteon è di superare la necessità di trasportare combustibile o batterie, progettando piccoli aeromobili autonomi a ala fissa che estraggono energia dal gradiente di velocità del vento sopra il mare. L’applicazione iniziale prevista per questo velivolo è la sorveglianza marittima, offrendo visibilità in tempo reale sulle attività nelle acque nazionali.

Il progetto prevede un velivolo con un’apertura alare di circa tre metri, capace di volare a bassa quota, salire e attraversare strati d’aria più veloci, ripetendo questo ciclo per ricavare energia. In futuro, i propulsori potrebbero anche funzionare come turbine per convertire parte di quell’energia in elettricità, ricaricando le batterie di bordo.

Recentemente, Alteon ha condotto un test autonomo nel Golfo del Bengala, durante il quale l’aeromobile ha completato sette cicli a forma di O a oltre 62 miglia orarie, volando a circa un metro dalla superficie dell’acqua. Tuttavia, il team non ha ancora dimostrato la capacità di sostenere il volo sfruttando esclusivamente l’energia ricavata dal dynamic soaring.

Il traguardo successivo per Sanghvi è quello di raggiungere la cosiddetta «energy-neutral dynamic soaring», che consentirebbe di volare continuamente con la propulsione spenta, estraendo sufficiente energia dal vento. Esperti del settore hanno definito il volo a bassa quota su acqua come un risultato iniziale promettente, ma avvertono che la sfida più difficile sarà dimostrare la capacità di estrarre energia in modo affidabile nel vento reale. Dovranno affrontare turbolenze, onde, spruzzi, pioggia e condizioni di luce variabili, oltre alla forte variabilità locale del wind shear.

Samay Sanghvi ha iniziato a lavorare al progetto nel 2023, subito dopo il liceo, e ha fondato formalmente Alteon nel 2025. Attualmente, la società impiega circa 20 persone in una struttura di 10.000 piedi quadrati, costruendo quattro-cinque velivoli a settimana per i test e avendo già effettuato più di 200 voli di prova negli ultimi 30 giorni.

Tra i finanziatori iniziali di Alteon figurano Emergent Ventures e 1517, e nel round da 2,5 milioni ha partecipato anche Together Fund. Groom ha riconosciuto il rischio tecnico dell’impresa, sottolineando che affrontare problemi ambiziosi comporta sempre dei rischi e che la sua decisione di investimento è legata alla fiducia nel team.